Ngày 9 tháng 8 mùa thu.
Tiến độ tải 【Thâm uyên quặng động】 đạt 89%.
Trời vừa hửng sáng.
Thích Phong bừng tỉnh giấc.
Hôm nay là ngày nghỉ, không phải đi làm.
Có kẻ ngủ đến tận lúc mặt trời lên cao ba sào mới chịu bò ra khỏi chăn, dụi mắt đứng sưởi nắng trước cửa nhà một lát, rồi lại quay vào ngủ tiếp.
Đám trẻ con là vui vẻ nhất, tụ tập thành từng nhóm chạy nhảy nô đùa khắp các đường cùng ngõ hẻm.
Có kẻ sáng sớm đã chui vào tửu quán uống một trận sảng khoái, tuyên bố hôm nay không say không về, kết quả bữa sáng còn chưa kịp tiêu hóa, người đã lăn quay ra đất say khướt.
Lại có người xách theo cần câu tự chế, chạy ra Sậu Tuyết hà buông câu, đáng tiếc ngồi suốt mấy canh giờ mà đến một con cá nhép cũng chẳng câu được.
Vào ngày tiết Thu Hoạch này, ai nấy đều tự sắp xếp cho mình một cách giải trí riêng.
...
Thế nhưng ở phía trên tầng mây, bầu không khí lại chẳng hề nhẹ nhõm như vậy.
Hôm nay Kiếm các đặc biệt trang nghiêm túc mục, khu viên lâm rộng năm trăm mẫu tĩnh lặng như tờ, chỉ có tiếng gió thổi qua hoa cỏ xào xạc.
Bên trong Ỷ Thiên đại điện đứng chật kín người.
Gần vị trí ngọc tọa của lãnh chúa, Thủ tịch Chính vụ đại thần Ôn Đế khoác trên mình bộ lễ phục màu xanh sẫm, thần sắc nghiêm nghị.
Phía sau nàng là những người đứng đầu các bộ thuộc sảnh thị chính: Công Tượng bộ, Nông Nghiệp bộ, Thu Thập bộ, Vệ Sinh bộ, Súc Mục bộ, Thị Trường bộ, Luật Pháp viện, Dục Anh đường... Các vị Bộ trưởng hoặc người phụ trách đều đứng xếp hàng theo thứ tự.
Phía sau nữa là các quản sự của từng khu dân cư nội thành.
Những người này đều do người dân trong khu tự bầu ra, là những vị cao niên có danh vọng khá cao, ai nấy đều đứng thẳng tắp lưng.
Ở phía bên kia trung tâm đại điện, hơn năm trăm binh sĩ cấm vệ quân xếp thành nhiều hàng, dáng đứng sừng sững như tùng, không hề nhúc nhích.
Phía sau cấm vệ quân là các Quân sĩ trưởng và Đội trưởng các cấp thuộc thành phòng quân cùng bộc tòng quân. Toàn bộ binh sĩ đều không mặc giáp trụ, mà đồng loạt thay sang lễ phục màu sẫm.
Cả tòa đại điện im lìm phăng phắc.
Tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía vị lãnh chúa đang ngồi trên ngọc tọa.
Lý Sát tựa lưng vào ghế, mặc một bộ lễ phục màu huyền hắc, cổ áo thêu hoa văn cuồng phong cuộn mây bằng chỉ vàng.
Hắn đưa mắt nhìn quanh đại điện, ánh mắt lướt qua từng khuôn mặt.
Sau đó hắn đứng dậy, lấy xuống một thanh kiếm từ trên giá kiếm cạnh ngọc tọa, chậm rãi bước xuống từng bậc thềm.
Đi đến giữa đại điện, hắn dừng bước.
"Ca Nhĩ."
Ca Nhĩ từ hàng đầu tiên của phương trận cấm vệ quân bước ra một bước. Tiếng giáp trụ va chạm giòn giã vang lên, cực kỳ rõ ràng trong không gian tĩnh lặng của đại điện.
Gã bước tới trước mặt Lý Sát, quỳ một chân xuống đất, tay phải nắm chặt đặt lên ngực trái, cúi gầm mặt.
Lý Sát trầm giọng nói: "Từ khi thề trung thành với ta đến nay, ngươi luôn bảo vệ an nguy cho ta, thống lĩnh quân đoàn, chưa từng lùi bước."
"Ta đến nay vẫn nhớ rõ, năm đó khi chúng ta ở Hắc Tùng Lâm, lúc đội ngũ bị nham giáp địa long lao vào tấn công, đôi chân ngươi run rẩy, thanh trường kiếm trong tay ngươi cũng run rẩy, nhưng ngươi không hề do dự chút nào, lập tức tuốt kiếm chắn ngay trước mặt ta."
Bờ vai Ca Nhĩ bỗng run lên bần bật.
Lúc đó gã và Lý Sát còn chưa thân thuộc, chẳng biết hắn là người như thế nào, thậm chí còn không rõ lãnh địa khai hoang này có thể tồn tại qua mùa đông đầu tiên hay không.
Nhưng gã là hộ vệ, thiên chức của hộ vệ chính là che chắn hiểm nguy cho lãnh chúa, sẵn sàng hiến dâng mạng sống bất cứ lúc nào, cho nên gã đã rút kiếm.
Lý Sát mỉm cười nói: "Từ ngày hôm đó ta đã biết, ngươi là người xứng đáng để ta tin cậy và giao phó trọng trách."
Hốc mắt Ca Nhĩ đỏ hoe.
"Hôm nay, ta lấy thân phận Lãnh chúa Thích Phong, Chủ nhân Loạn Thạch lâm, cùng Tử tước thế tập của Tinh Thần đế quốc..."Lý Sát rút Khai Dương kiếm, kề thân kiếm lên vai Ca Nhĩ: "Sắc phong ngươi làm Thủ tịch kỵ sĩ Thích Phong!"
Lời này vừa thốt ra, cả tòa đại điện bắt đầu xôn xao.
Hơn năm trăm Cấm vệ quân đồng thời siết chặt chuôi kiếm, có người cắn chặt môi, có người lồng ngực phập phồng kịch liệt.
Tước vị kỵ sĩ!
Đó chính là ngưỡng cửa để bước vào hàng ngũ quý tộc!
Tại Hoàn Tinh đại lục, kỵ sĩ là tầng lớp quý tộc cơ bản nhất, không có đất phong, cũng không thể thế tập.
Nhưng người được sắc phong từ đây sẽ trở thành một "kỵ sĩ lão gia" chân chính, vạch rõ ranh giới với thường dân.
Quan trọng hơn cả, kỵ sĩ được sắc phong chính là lực lượng nòng cốt của các lãnh chủ khai hoang. Tương lai nếu Lý Sát muốn phân phong đất đai, những kỵ sĩ này sẽ là ứng cử viên được ưu tiên hàng đầu.
Bọn họ là thanh kiếm, cũng là hạt giống của lãnh chủ. Trên mỗi tấc đất mới được mở mang, sẽ mọc lên những gia tộc mang tên bọn họ.
Tuy Ca Nhĩ ít có khả năng được chia đất phong, nhưng điều này lại tượng trưng cho vinh quang vô thượng!
Thật sự đổi đời rồi!
...
Lý Sát cầm Khai Dương kiếm, gõ nhẹ ba cái lên vai Ca Nhĩ, hoàn thành nghi thức sắc phong cổ xưa nhất.
"Kỵ sĩ Ca Nhĩ, ta ban cho ngươi thanh Khai Dương kiếm này. Mong ngươi giữ trọn ý chí kỵ sĩ, vung kiếm vì Thích Phong, sinh mệnh vì Thích Phong mà trường tồn!"
Ca Nhĩ ngẩng đầu, hốc mắt ửng đỏ, đôi môi hơi run rẩy, cung kính dâng hai tay đón lấy Khai Dương kiếm.
Gã từng lăn lộn trong Bôn Lang quân hơn hai mươi năm, từ binh sĩ dự bị ngoi lên được quân đoàn cao giai, rồi lại bị chèn ép mà đẩy đến Thích Phong.
Gã từng nghĩ đời mình cứ thế là xong, thế nhưng kể từ khi thề trung thành với Lý Sát, gã đã có được tất cả những thứ mà nằm mơ cũng chẳng dám nghĩ tới!
"Thuộc hạ nguyện trọn đời chiến đấu vì Thích Phong cho đến hơi thở cuối cùng, nguyện làm rạng danh quân kỳ Thích Phong, tỏa sáng vạn trượng!"
Tiếng vỗ tay vang lên tựa như sấm rền!
Bắt đầu từ Ôn Đế, đến trưởng các bộ thuộc sảnh thị chính, rồi đến các quản sự của Công dân tiểu khu, cuối cùng là các quân sĩ trưởng thuộc thành phòng quân và Bộc tòng quân, tất cả mọi người đều vỗ tay chúc mừng.
Binh sĩ ai nấy đều lộ rõ vẻ khát khao.
Bọn họ biết thanh kiếm mà Lãnh chủ đại nhân ban tặng vô cùng độc đáo và thần diệu.
Đây đâu phải là vật dùng để chiến đấu, mà là gia bảo truyền đời!
...
Sau khi Ca Nhĩ đứng dậy, Lý Sát mỉm cười vỗ nhẹ vào vai gã.
Trước đó khi nhìn thấy những thanh kiếm trong Danh Kiếm thính, hắn đã biết là đến lúc rồi.
Nay thành Thích Phong đã dựng xong, pháo đài lơ lửng cũng đã có, thứ nên ban cho thuộc hạ thì tuyệt đối không thể bủn xỉn.
Còn về phần tám người bọn Y Mỗ thì hỏa hầu vẫn còn kém một chút, nhưng trong lòng bọn họ cũng tự hiểu rõ, đây chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.
...
Nghi thức kết thúc, mọi người giải tán.
Lý Sát vốn định tự thưởng cho bản thân một chút bằng cách chọn cho các nữ hầu vài bộ đồng phục làm việc.
Chẳng ngờ Lị Na lại tới báo, nói rằng Ngõa Thạch Đầu của Oa Cách bộ lạc đã đến, đang chờ ở ngoài thành để báo cáo tiến độ thăm dò.
Lý Sát hơi cạn lời.
Đám mông xanh kia thật biết chọn ngày, mò tới đúng vào dịp tiết Thu Hoạch, tám phần mười là muốn tranh thủ kiếm chác thêm ít lương thực mang về.
Ngoài thành.
Ngõa Thạch Đầu dẫn theo mấy tên bán thú nhân ngồi xổm dưới bóng cây bên đường, làn da xanh phơi nắng bóng lộn lên, nét mặt đầy tò mò đánh giá dân chúng bên ngoài thành.
Thấy Lý Sát đi tới, gã nhe cái miệng rộng lộ ra hai chiếc răng nanh, cười hớn hở trông chẳng khác nào một đứa trẻ nặng ba trăm cân.
"Lãnh chủ đại nhân! Tiết Thu Hoạch vui vẻ!"
Lý Sát đánh giá gã từ trên xuống dưới một lượt. Đã một thời gian không gặp, cái tên mông xanh này lại càng xanh hơn, hẳn là dạo này ăn uống no đủ lắm đây.
"Ngươi đúng là biết chọn ngày."Ngõa Thạch Đầu gãi đầu, cười hắc hắc, rồi từ sau lưng lôi ra một tấm bản đồ bằng da dê khổng lồ chắp vá từ nhiều mảnh.
"Lãnh chủ đại nhân, đây là bản đồ thương đạo do Oa Cách bộ lạc thăm dò, xin ngài xem qua."
Trên tấm da dê vẽ nét chằng chịt, từ núi non sông suối, hẻm núi ải hiểm, cho đến vị trí nguồn nước đều được đánh dấu vô cùng rõ ràng.
Có vài tuyến đường được tô đậm nhiều lần, rõ ràng là đã được sàng lọc tỉ mỉ.
Ngõa Thạch Đầu chỉ vào những ký hiệu trên tấm da dê, bắt đầu bẩm báo:
"Đại nhân, xuất phát từ đây, đi về phía đông vượt qua ngọn núi thứ nhất sẽ có một ải khẩu tự nhiên, bề rộng đủ cho hai chiếc xe bò đi song song. Phía sau ải khẩu là một bãi đất bằng phẳng, rất thích hợp để hạ trại."
Ngón tay gã di chuyển trên tấm da dê:
"Tiếp tục đi về phía đông nửa ngày sẽ gặp một con suối nhỏ, bọn ta đã làm ký hiệu bên bờ suối, sau này thương đội có thể dừng chân lấy nước ở đó."
"Khó đi nhất là ngọn núi thứ ba, thế núi dốc đứng hiểm trở, nhưng bọn ta lại phát hiện một con đường cũ ở lưng chừng núi. Chẳng biết là do dã thú giẫm đạp tạo thành hay từng có người đi qua, chỉ cần mở rộng thêm một chút, xe bò hẳn là có thể đi lọt."
"Vượt qua ngọn núi thứ năm là đến ranh giới Hải Giác vực, đoạn đường phía sau sẽ dễ đi hơn nhiều."
Lý Sát xem xét tỉ mỉ từng ký hiệu trên tấm da dê, thầm nghĩ đám mông xanh này làm việc quả thực rất dốc sức.
"Tốt lắm."
Hắn gật đầu, ra lệnh cho Y Mỗ đi theo cất tấm da dê đi.
Dãy núi hoang phía đông không giống Hắc Tùng Lâm, khắp nơi toàn là núi non trùng điệp. Muốn tìm được một con đường bằng phẳng cho xe bò đi qua, lại vừa có điểm bổ sung nguồn nước trên lộ trình quả thực không dễ dàng gì.
"Lát nữa ta sẽ cấp cho các ngươi một lô công cụ như cuốc, xẻng. Trước khi mùa đông tới, các ngươi sửa được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu."
"Nếu tiến độ khiến ta hài lòng, ta sẽ thưởng cho Oa Cách bộ lạc ba vạn cân lúa mạch, năm ngàn cân thịt bò, cùng mười vạn cân than củi và một ngàn cân lông cừu, đủ để các ngươi trải qua một mùa đông no ấm."
Lời này vừa thốt ra, hai mắt Ngõa Thạch Đầu đã trợn trừng như chuông đồng, mấy tên bán thú nhân Oa Cách đi cùng cũng chẳng khá hơn là bao, nước dãi ứa cả ra.
Còn gì để nói nữa, dập đầu tạ ơn trước cái đã!
Năm tên bán thú nhân kêu "bịch" một tiếng, đồng loạt quỳ rụp xuống, dập đầu như giã tỏi, kích động đến mức nghẹn ngào không thôi.
"Đa tạ Lãnh chủ đại nhân!!"
"Oa Cách bộ lạc nhất định sẽ dốc sức làm việc, tuyệt đối không phụ sự kỳ vọng của ngài!!"
...
Sau đó, Lý Sát lại trò chuyện thêm vài câu với Ngõa Thạch Đầu, hỏi gã có biết tình hình các đại bộ lạc ở Hải Giác vực bị tập kích hay không.
Ngõa Thạch Đầu đương nhiên không biết, nhưng gã lại mang đến cho Lý Sát một tin tức vô cùng bất ngờ.
"Gỗ!" Ngõa Thạch Đầu gãi gãi mông chẳng màng hình tượng, đáp: "Các đại quý tộc ở Bắc Cảnh yêu cầu các đại bộ lạc phải chuẩn bị rất nhiều gỗ lớn, nghe đâu là để đóng thật nhiều thuyền."
Đóng thuyền?
Ra biển!
Lý Sát bỗng giật mình sửng sốt!
